Началом благотворительной деятельности в России принято считать 988 год — дату Крещения Руси. С принятием христианства с одной из его основных заповедей — о любви к ближнему — на Руси впервые заговорили о призрении бедных, что тогда нашло своё выражение в раздаче милостыни «сирым и убогим».

   В честь своего бракосочетания с сестрой византийского императора Анной, князь Владимир повелел возвести в Киеве церковь Пресвятой Богородицы, где из средств казны кормили нищих, сирот и вдов. В ознаменование победы над печенегами Владимир выделил 300 гривен серебра для раздачи бедным, а так же, как свидетельствует Начальная русская летопись, "повелел всякому нищему и убогому приходити на двор княжь и взимати всяку потребу, питие и ядение". Для неспособных к передвижению еду развозили на повозках.

   Великий князь Ярослав Владимирович, вступивший на престол в 1016 году, внёс в Церковный и Земский уставы специальные разделы, связанные с благотворительностью. На личные средства он основал училище для сирот, в котором обучались и проживали 300 воспитанников. При Ярославе получило распространение бесплатное оказание медицинской помощи при монастырях. Благотворительные традиции Ярослава продолжили его сыновья Изяслав и Всеволод.

   Активно помогал неимущим и недужным сын Всеволода и внук Ярослава князь Владимир Мономах: он щедро раздавал деньги нуждающимся, призывая детей и дружину следовать своему примеру: "Странние и нищие накормляли и напояли, аки мати дети своя, избавите обидимаго, защитите сироту, оправдайте вдовицу". Сестра Владимира Мономаха Анна Всеволодовна открыла в Киеве и содержала на собственные средства женское училище для всех сословий, сама обучала учениц грамоте и ремёслам. Сын Владимира Мономаха Мстислав, а также князь Ростислав отличались особой любовью к бедным: так, Ростислав отдал им все имущество, полученное в наследство.

   Правивший в Киеве в первой половине XII века князь Николай Давыдович построил в городе «больничный» монастырь, ставший первой в России богадельней за церковной оградой. Князь Андрей Боголюбский приказывал развозить по улицам еду и раздавать бедным, а князь Роман Мстиславич все своё имущество раздал неимущим и сам умер в нищете.

   Князь Ростовский Константин Всеволодович, правивший с 1216 по 1218 год, говорил: "Имейте к убогим руку щедрую, и о всяком добродеянии к чести прилежание", а Великий князь всея Руси Михаил Ярославич завещал сыну: "Странных и нищих не презирай, угодно бо есть сие Богу".

   Выдающийся полководец князь Александр Невский из своей казны выкупал русичей из плена. Дмитрий Донской продолжил традиции благотворительности предков: князь помогал строиться погорельцам, раздавал нищим милостыню. Смоленский князь Роман Ростиславич пожертвовал бедным все своё имущество, не оставив себе средств даже на погребение.

   Неотъемлемой частью своей деятельности считала благотворительность и Православная церковь. При всех монастырях нищим раздавали еду и милостыню, устраивали особые помещения для больных, престарелых, неспособных содержать себя.
   Отличительной чертой благотворительности в допетровской Руси было то, что она состояла главным образом в раздаче еды и одежды (деньги раздавались реже), строительстве жилья и оказании бесплатной медицинской помощи. Часто накануне больших праздников цари, переодевшись, тайно посещали тюрьмы, больницы, приюты, где раздавали милостыню. Благотворительность, не рассчитанная на общественное признание, воспринималась как выражение христианской любви к ближнему.

   И по-прежнему в России «жатвы много, а делателей мало». Православный благотворительный фонд «Милосердие», Отдел социального служения Екатеринбургской епархии ведут несколько основных направлений работы с нуждающимися людьми. Ведь все так же, как и много сот лет назад, люди нуждаются в заботе, любви и внимании. И далеко не все могут получить их в семье, от родных и близких. И потому православный Автобус милосердия сегодня на улицах Екатеринбурга раздает еду, одежду, оказывает необходимую медицинскую помощь бездомным людям. Ухаживает за больными в стационарах, оказывает не только медицинскую, но и духовную помощь православное Сестричество милосердия. А на дому помогают одиноким пожилым и немощным людям, а так же тем, у кого родственники не имеют возможности и времени для постоянного ухода, сотрудники Патронажной службы. И для всех этих богоугодных трудов, трудов во имя ближнего, мы приглашаем людей, добровольных помощников, которые способны проявить своё деятельное милосердие, оказать помощь нуждающимся. Именно для ваших рук, для вашей души обязательно найдется посильный труд, то деятельное проявление веры, о котором писал апостол. Вы можете оказать разовую помощь по уборке дома, покупке продуктов питания, уходу за больным человеком, или стать нашим постоянным помощником. И если вы чувствуете в себе душевные и физические силы для помощи нуждающимся, звоните по телефону «горячей» линии, который Вы найдёте на странице «Контакты». Вы поможете не только другим выжить, — вы поможете своей душе стать чище и добрее!